アードベッグとラフロイグのハイボールを楽しんでいると、同じアイラ島南岸にもう一本、有名どころが残っていることが気になってきます。ラガヴーリン16年です。こちらは、まだ飲んだことがありません。
商品ページを開いて意外だったのは、強いピートの煙や海藻と同じ段落に「豊かで深い甘さ」と書かれていたことです。16年も樽で寝かせて、なお煙が主役で、甘さまで両立する。それはどういう酒なのか気になって、公式情報を読んでみました。
南岸に残っていた、まだ飲んでいない一本
ラガヴーリン蒸溜所は、アイラ島南岸の小さな湾にあります。ポート・エレンの村から約2マイル、ダニーヴェイグ城跡の近く。公式にはジョン・ジョンストンが1816年に創業したとされています。
16年は蒸溜所の代表的なボトルで、700ml、43％、熟成は最低16年。公式商品ページは、南アイラらしい大きなピート煙を持ちながら、豊かさと乾いた印象がある「基準となるアイラの一杯」と位置づけています。私が飲んでいるアードベッグもラフロイグも10年なので、南岸の定番で16年という数字はこの一本だけです。
16年経っても「massive peat-smoke」らしい
ラガヴーリン16年は、16年を経ても公式が「massive peat-smoke flavour」と表現するほど、煙を核にしています。熟成年数の長いウイスキーは角が取れて上品になっていく、という私の雑なイメージは、この一本には当てはまらないようです。
それでいて、煙だけでは終わらないそうです。公式ノートには、強いピート煙、ヨード、海藻の後に豊かで深い甘さ。味は乾いたピート煙の中に穏やかで力強い甘さがあり、海と塩、木の感触が続く。余韻は長く上品なピート、塩、海藻です。香りの候補が多いアードベッグに比べると、言葉が煙、海、甘さ、木に絞られていて、順番に確かめやすそうな説明でした。
とにかくゆっくり造る蒸溜所
公式の蒸溜所解説は、ラガヴーリンの蒸留をスコットランドでも特に遅い工程の一つとしています。急いで量を取らず、原酒の複雑さを深める考え方です。冷涼で湿った気候で樽熟成もゆっくり進み、ピート香を残しながら原酒が穏やかになると説明されています。
場所の歴史も長く、公式創業より前の1740年代から非合法な蒸留があったと記録されています。1887年に経営に加わったピーター・マッキーの幽霊の伝説まで公式サイトに載っているあたり、200年の歴史を数字だけで終わらせない蒸溜所です（幽霊まで公式情報になっているのは、ちょっと笑ってしまいました）。
飲んでいる2本と、どう違いそうか
手元でよく飲むラフロイグ10年は海藻や薬品を思わせる鋭い個性、アードベッグ10年は煙の中の柑橘や黒こしょう、コーヒーが持ち味です。ラガヴーリン16年の公式表現は、ヨード、海藻、乾いた煙、深い甘さ、木。
公式の言葉を並べるかぎり、鋭さを競う10年組に対して、長い熟成で煙と甘さがまとまった一本、という位置づけに見えます。この「まとまり」が実際にどんな飲み口なのかは、飲んでみないことには分かりません。
買うかどうか、いま迷っています
迷っている理由は単純で、16年熟成のぶん、10年物のアイラモルトより値が張ることが多いからです。公式がすすめる飲み方はストレートか少量の常温水で、いつものハイボールとは勝手が違うのも、少しハードルに感じています。
それでも、16年かけて煙と甘さがどう一つになったのかは、手元の2本と飲み比べてみたい。買ったら、仕事を終えた夜に一杯だけ注ぎ、常温水を少しずつ加えながら香りの変化を待つつもりです。
お酒は20歳になってから。飲酒運転は法律で禁止されています。体質や体調に合わせ、無理のない量で楽しんでください。妊娠中・授乳期の飲酒は避けてください。